Erzurum ’da yaşayan 20 yaşındaki işitme engelli Mehmet Akif Sönmez, 11 yaşında başladığı güreş ile hayata tutundu. Güreşe başladığı günden bu güne 30’ün üzerinde madalya alan Sönmez, bir çok uluslar arası müsabakalarda dereceye girerek Türk Bayrağını dalgalandırdı. İstanbul’da gerçekleşen son Dünya Şampiyonasında bronz madalya alan Sönmez, 2022 Paralimpik Olimpiyatlarına katılabilmek için, kamplardan arta kalan günlerinde kondisyonu düşmesin diye her sabah saman balyaları kaldırarak antrenman yapıyor. Erzurum'un Çat ilçesinde yaşayan 20 yaşındaki Mehmet Akif Sönmez, 1 yaşında geçirdiği bademcik şişmesi nedeniyle kulaklarına kan gitmesi sonucu duyma yetisini kaybetti. Tedavisi mümkün olmayan Sönmez için, duymasını sağlayan kulak cihazı takıldı. İşitme engeli nedeniyle çocukluk yıllarında zaman zaman problemler yaşayan Sönmez, ailesinin de yönlendirmesiyle tüm engelleri aştı. 11 yaşında okulun spor salonunda antrenmanlara katılmak istese de hocaları, kulağındaki cihaz nedeniyle izin vermedi. Sönmez, spor yapma konusunda ısrarı ise babası Latif Sönmez'e şikayet olarak aktarıldı. Babasının şikayete karşılık oğlunun salonda spor yapması için hocalara rica etmesi ise Mehmet Akif'i güreşle tanıştıran an oldu. Salondan içeri girdiği an güreş sporuna aşık olan Sönmez, hocası İsmail Hakkı Özkan'ın da büyük emekleriyle bir daha güreşi bırakmadı.
